药物作为维护人类健康的特殊物品，在研制、生产、销售、使 用的各个环节都受到相应法规的严格控制，参与这些环节的组织机构或者个人都要经过政府主管部门授予相应的权限。对药品的使用者，也就是药品消费者来说，获得和使用某些药品也不是任意的。
根据消费者获得和使用药品的权限，目前国际均将将药品分成处方药和非处方药。
处方药：缩写为RX，是必须凭执业医师或执业助理医师处方才可调配、购买和使用的药品。
非处方药：缩写为OTC，是指不需要医生处方，消费者可直接在药房或药店中即可购取的药物。非处方药是由处方药转变而来，是经过长期应用、确认有疗效、质量稳定、非医疗专业人员也能安全使用的药物。
分辨处方药和非处方药可留意药品品牌、标识物、标签及含有OTC(非处方药)指导的用语等。
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（编辑：liuwei）